纸和纸前时代
如果从埃及的莎草纸算起，纸的历史已经有5000多年了，这种方便但是几乎只产在埃及的书写介质曾经帮助埃及构建了世界上最辉煌的古代文明。希腊征服埃及后，把帝国的文化中心和最大的图书馆建在埃及，也是因为那个时代最好的书写介质产于埃及。亚历山大图书馆曾经收集了当时世界上所有可以收集到的书籍。
但是，真正给全世界带来全局性影响的书写介质是中国纸，由蔡伦发明于公元前105年。这种纸和莎草纸最大的区别是原料。埃及莎草纸的原料是一种主要生长于埃及的植物——莎纸草。因为原料产地单一，产料不足，这种纸价格昂贵。而且莎草纸不能防潮，难以折叠，有很多的缺点。
中国纸诞生之后，慢慢的流传到全世界后，结束了从泥板开始的，人类长达3000多年的书写介质的寻找和选择。
公元3200多年前，苏美尔人开始在泥板上书写楔形文字；大概公元3150年前后，埃及人开始在莎草纸上书写象形文字；希腊人一开始是跟着埃及人使用莎草纸，后来觉得太贵，且保存不便（不是哪里都跟埃及一样干燥），使用羊皮纸等等；中国人使用过龟甲、兽骨（甲骨文时期），青铜器（金文），竹简等等。
世界所有文明，一开始对书写介质的选择五花八门，有的主要来自于资源方面的考虑，有的考虑在书写的便利和保存的需求等等，但是最后，都统一到了中国纸上。
这首先是中国对世界文明的巨大贡献，然后表明一点，任何风俗习惯、个人喜好，都抵挡不住真正的技术变革，谁都会比较，谁都不傻。放在历史尺度上来看，人类的每一次介质选择都有充分的理由，都合情合理。
从中国纸的发明到现在已经经历了2000多年，这种介质一直是人类主要的书写介质。它无疑是世界上最伟大的发明，它是我们天天在阅读的书的物质基础。它成就了书的辉煌，它承继了几千年的人类文明，记载了所有的悲欢离合，所有伟大的梦想，所有艰苦的努力，所有辉煌……
介质对内容和表现形式产生的影响
苏美尔人使用削尖的木棍和芦苇杆在软泥板上写字，所以他们写出来的字有明显的三角形笔触，大量的都是横竖斜线条，所以这种文字被现代人叫做楔形文字。
用泥板写完字，烤硬才能保存和携带，但是泥板不可能做的太轻薄，所以考古发现楔形文字有很大的一种用途是货架或者是仓库格子前的小标签。我们可以想象一块50厘米*50厘米的泥板能写多少字，在那个时代啰啰嗦嗦的人一定会气死邮递员。
埃及人的介质莎草纸比泥板好用太多，但是莎草纸有无法折叠的特性，所以莎草纸书都是用卷轴的形式存放，所以只能写单面，而且阅读的时候，必须顺序阅读，双手捧着。这种卷轴形成了西方概念的书卷（Volume）。希腊人开始使用羊皮纸后，因为羊皮纸很柔软可以折叠可以装订，才形成了册籍（codex）的概念，虽然材料不是廉价的中国纸，但是已经跟现在的书装订上没有太大的区别了。
中国的古代书籍也有卷和册的说法，但是成因跟西方完全不同。龟甲、兽骨完全不可能折叠和卷曲，青铜器更不可能。实际上，中国最早的卷和册的概念都来自于竹简。竹简是一条条竖着的竹子组成的，写好了所有以后，用线串起来就形成了册，然后卷曲着存放则形成了卷。当然这里的册跟西方的册籍非常不同。
而中国有了纸张以后发展出来的线装书，跟西方人的册籍非常类似。但是，西方书籍中的文字排列顺序是横排，主要是从左到右，从上到下。中国古代书籍中的文字排列顺序是竖排，先从上到下，然后从右到左。我们现在看到的大部分简体中文书籍也是横排，从左到右，从上到下，这是五四时期才提出来的新式排版方式。
西方采用横排的道理很简单，因为西方文字主要是字母文字，用横排非常合理，从左到右是因为书写的时候，如果反过来就很容易污染未干的字迹。
但是中国为什么几千年延续竖排呢？写的时候不污染字迹么？中国人不也是右手书写为主么？这是因为古代使用毛笔书写的时候，有一个要求是右手提起不能落下，这样就避免了污染字迹的问题。
但是这种源流是怎么形成的呢？说法不一，我个人认为中国线装书的书写方式，主要是继承了竹简的书写方式。竹简的阅读方式应该是，左手持卷，右手拉出，第一列在最右边，随看随拉；或者是置于几上向左展开。而书写的时候，可以写完一列，放置一旁风干，然后写下一列，完全没有污染字迹的问题。就这样形成了一种产生内容和阅读内容的习惯。直到书写介质改变为纸张，装订方式改编为线装，可以双面写，但是仍旧习惯了竖式阅读，竖式书写，虽然不得不需要费力的将手抬起。
中国所有的纸前介质问题都是太昂贵，且书写非常不方便。所以，我认为这是构成文言文精炼传统的主要来源。事实上一些古代的小说和通俗文学作品，向我们揭示了，古人其实有两种完全不同的书写和语言体系。
文言和文言文主要是儒生的语言，用于著书立书和知识分子内部的交流。而普通百姓的使用的叫做白话，通常是语言交流很少用于文字记录之中，只有一些通俗文学作品才会有白话。
清·吴敬梓《儒林外史》：“一个生意人家；只见这些之乎者也的人来讲呆话；觉得可厌；非止一日。” 可以说明，即使是古人，普通人也不喜欢“之乎者也”。
初中课本中曾经有选自《水浒传》的《鲁提辖拳打镇关西》，《水浒传》成书时间为元末明初。里面除了一些词汇“聒噪”、“恁地”、“腌臜泼才”，等等对现代人来说太生涩以外，内容并不难懂，初中生都可以看懂，就说明中国古人和现代人的语言习惯并没有我们很多想象的差异那么大。
了解近现代史的人应该知道，五四掀起的白话文运动不是说让普通人说白话，普通人一直都是说白话的，而是要让白话从普通人的语言变成知识分子和整个社会通行的语言。白话文运动不是创造了一个新的文体，而是把一种通俗文体变成正式文体，官方文体。
而古代文人非要用生涩的文言文记录历史（造成很多解读上的不便），甚至在生活使用文言来让普通人讨厌，我认为主要就是纸前时代的种种不便带来的书写习惯的一种延续。
我们已经经历的一些介质变革及其影响
人类最早的声音/音乐存储介质是爱迪生在1877年发明滚筒式留声机（Phonograph cylinder），距今才100多年。这是一件很遗憾的事情，比如你可能中国古代的词都是可以唱出来的，跟现代的歌词的意义差不多，但是古人唱出来是什么味道，苏轼唱《水调歌头》跟王菲是一个感觉么？你不知道。岳飞唱《满江红》和罗文（83版射雕）唱的感觉一样么？岳飞应该不会粤语吧？
但是有趣的是，声音/音乐存储介质诞生才100多年，已经经过了非常多次的变革。
从滚筒式留声机、盘式唱机（ Gramophone，1887年发明）钢丝录音机（Wire recorder，1890年代发明）、磁带录音机（ Tape recorder，1935年发明）、密纹唱片（ Long Play，1948年）到后来的CD（1985年发明），Mp3（1991年发明），MD（1992年发明），整个发展历程总体上是记录、修改、保存越来越方便。
而我们大多数人熟悉的声音/音乐存储介质的变革是从CD到Mp3（其实也包含其他Mp3 like的不需要物理存储来销售的格式，这里用Mp3代表）。
现在的很多人都是Mp3时代的亲历者，但是Mp3成功的太快了。很多人连头绪都没有摸到就成功了，所以看起来Mp3是一出来就改变世界的。
但是实际上并不是这样的。 一开始Mp3仅仅是一个格式，他没有显示出来任何的威力。因为一开始，你只能从自己的CD压制Mp3，而这就造成实际上，有了不同的介质你能欣赏的歌曲跟你的CD收藏完全没有不同。
但是到了1999年一切发生了彻底的转变，几个大学生写出来了一个叫做Napster的p2p Mp3共享软件，先是这个学校的每个学生的Mp3数量都爆炸了，然后整个世界的Mp3数量爆炸了。也许就是几天之内，整个世界每个人的Mp3收藏都可以跟一个大型唱片公司的曲库相媲美了。这时候Mp3独特的内容盗版，硬件盈利的产业链模式产生了。
消费者是受益者，Mp3播放器厂商是受益者，各种Mp3下载网站，P2P软件公司是受益者。一切人都Happy，除了唱片公司和歌手们。
实际上，从历史数据很容易看出来，CD介质和唱片厂商的江河日下，基本上就是从1999年到2000年间开始的。
有人把这当作是数字介质的必然结果，但是我认为这应该责备唱片业对未来的认识不足。他们没有事先创造和拥抱未来，等未来来了，看不懂，不明白，只心存恐惧，但不知道如何应对。
这时候，这个介质变化看起来将永远的毁掉唱片业。直到苹果公司在2003年站出来，推出了iTunes Music Store。从2003年到2010年，iTunes Music Store卖了100亿首歌，到了11年，卖了150亿首歌，虽然整个唱片行业还没有回到其历史最高水平，但是某种程度上大大减缓了唱片行业的衰退。
还有视频／图像的存储介质（摄影、电影、电视等），虽然诞生也比较晚，跟留声机一样都只有100来年的历史，但是也经历了非常多的改变。这些领域到了最近这些年，共同的一个变化就是，从实体介质到虚拟介质，从模拟介质到数字介质。
只有书和纸还没有发生完全的改变，为什么呢？
纸介质的优势和局限
纸的优点很多，轻薄、书写印刷方便、成本低。
就拿成本举例，很多现代人觉得竹子也很多，成本能有多高。这就是一种非常想当然的假设。
以《史记》为例，全书大概52万字，现在用纸印刷的话，可以是一本不算很厚的书（Word A4纸模拟打印600页左右）。
但是《史记》成书在蔡伦造纸之前，所以多半是用竹简编写和保存的。我们假设一列竹简可以写20个字的话，那么《史记》全书需要2.6万根竹简，假设一根长竹子可以做成100根竹简的话，也需要260根竹子才够。假设100根竹简1卷的话，《史记》全书就是260卷竹简。需要一个书架来放吧。所以，其实竹简时代，汗牛充栋一点都不难。
不谈抄写，只谈阅读的话，按照我们刚才的假设，1卷竹简只能有2000字，如果你认真阅读一天的《史记》，你需要去多少书架多少次更换下一卷？
金庸全集有10多本书，大致千万字，我在初高中时代已经全部阅读了。如果用竹简来书写和保存的话，需要5200根竹子，做成5200卷竹简，一个仓库才能放下吧。在那个时候，写字不精炼，都跟金庸这么骗稿费的话，稿费倒是小问题，出书的时候简直是环保灾难啊。
纸很好，比所有它前面的介质都好得多，但是，纸也有缺点，它物理特性也构成了书的全部局限。
它虽然看起来是那么的轻薄，但是有质量，也有体积。这些年在我每次搬家的时候，书都是最沉重的那个几个箱子的主要内容。书多的人家里都需要购置书架，非常占地方。从纸到书，需要印刷，装订，一系列复杂的流程。书从工厂到我们手中又需要走过很多流通环节。这些构成了出版一本书需要的时间、艰辛、成本和资源消耗。
在中国作者出书有两种获得回报的方式，一种是稿费，一种是版税。稿费往往非常低廉，目前稿费的水平基本上跟文革后差不了太多，但是社会消费水平不知道涨了多少倍。一般只有销量比较大的书，出版社才会给作者版税，销量非常高才能获得比较高的版税。我有个朋友曾经出了一本书，版税7%，也就是说，书卖100元，卖了1000本，他才分到7000块钱。
而他后来把新出的书做成电子版（不需要出版社参与了），只卖了600多本，一本80元，他就挣到了5万块钱。
书当然有成本，但是作者的辛苦应该是更重要的部分，而不是纸张的成本。但是因为现行的出版体制，如果你出纸质书，必须书号，必须从出版社走，你甚至不能自己联系印刷厂去印。那么出版社就成了一本书出版前，唯一的掌控方和投资者。
中国出版界有3000本的起印的规矩，如果一本书预期卖不到3000本，再好出版社也不肯出，因为，盈亏平衡点在3000本左右。而电子介质就没有这个问题。600个用户购买的书也可以赚钱。
现行出版体制下，还有一种书叫做绝版书，因为预期购买者不会达到盈亏平衡点，所以即使有读者需要，也不会重印的书，就只能绝版，但是在电子介质下也没有这个问题。
书的电子介质革命
Kindle的出现曾让我惊喜万分，搬家的时候，你纵有万卷藏书也可以一手掌握了。更重要的是，你可以在一本书的作者，把它写完以后的瞬间，看到这本书。而随着电子出版的发展，我们应该能更方便廉价地享受世界上所有美好的知识，与此同时作者也有可能获得更为丰厚的收入。
但是，有很多人不能理解，甚至不能接受，他们说，数字化后不再有纸飞墨香，数字化的介质无法像纸一样传递感情。
我理解这些念旧的人们，然而，新的介质总是会在技术成熟后替代旧的介质。现在还有多少人通过买磁带去听流行歌曲？连CD都已经少了。黑胶之类的东西只能在较小的发烧友圈子里继续延续生命。所有新的歌曲都出CD版，甚至直接出Mp3版。
你可以继续喜欢老的介质，但当你最钟爱的内容和他们的发行者转到新的介质上时，你别无选择，只有前进。
但是电子墨水屏是半截子革命，有很多优点：看上去很舒服，非常接近纸张的感觉；非常省电，不翻页只显示甚至不费电。
但是局限性也非常的明显，目前还不支持彩色，屏幕内容切换很慢，不适合用来显示任何动画和交互内容（即使有了彩色屏幕，原理所限，目前也不可能快速刷新）。
它就像几乎人人家中都曾有过的黑白电视一样，注定是个中间产物。一旦彩电价格下降到一般人可以接受的程度，黑白电视就会被迅速淘汰。70-80年代，在中国的很多城镇家庭都有黑白电视机，而到了10多年后，他们都被换成了彩色电视机。到了现在，即使是在相对落后地区，黑白电视机也是比较少见的了。
我曾经在10多年前看到四川某地农民家中的黑白电视前放了一块彩色塑料片，透过这种彩色塑料片看黑白电视就像加上了颜色一样，在那时候，感受还算不错，但是一旦看上了真的彩电，就觉得那东西简直是垃圾。
喜欢电子墨水屏的人不同意这样观点，他们说，电子墨水屏的屏幕比iPad的屏幕更柔和，不伤眼睛，可以长时间看书。
他们往往都是阅读方面的重度玩家，他们的需求当然也需要尊重。然而，跟任何一个市场一样，重度玩家只是其中一类人，而且相对于轻度玩家来说，他们总是少数。
更多人不是要专门买一个阅读机器，而是要买一个可以听歌，看视频，上网，打游戏，等等，同时可以看书的东西的。而完美解决这些全部需求的就是iPad。
但是，就在前些日子，我同时购买了《精益创业》一书的电子版和纸质版。没有感到任何的区别，手边有纸质版我就看纸质版，手边有iPad，我就看电子版，我没有发现iPad带来任何的好处。
我不是一直在鼓吹介质应该变革么？为什么我会感受不到电子介质的好处呢？这其实也是目前很多读者没有转向电子介质的主要原因。
首先，这本书很薄，如果是《剑桥世界史》这种大部头，电子版的优势非常明显，打死我也不会把大部头放在书包里面，那多沉啊。
更重要的是，这本书在纸介质和电子介质的表现形式几乎没有什么区别。除了在iPad上，我可以自己调节字号以外，没有任何差异。
所以，如果这就是我们所说的介质变革的话，我不相信读者会买单的，除非纸张的生产马上出现成本问题。
在介质变革中，更加重要的是，新介质应该带来新的内容形式，电子墨水屏由于自身介质的限制，实际上只能完美地再现纸质介质的诸多特性，对内容形式的创新没有多大的贡献。而虽然很多书已经登陆了iPad，但是还没有利用这种新介质带来的新想象力和可能性。
我们应该试想新介质下的未来的书是什么样子。
首先，大多应该是彩色的，彩色好过黑白，这毋庸置疑。
可能会有声音，有大量的旁白，或者有自动朗读功能等等。
可能有视频，看一本二战的书，作者提到某战役被某部电影诠释的非常精彩的时候，如果有个可以点击即播放的视频，是不是很酷很舒服呢？
甚至不用那么复杂，当你在看韩寒的新书时，附带一段作者在某车赛夺冠瞬间的视频好不好？
或者书应该充满各种交互，在剧情发展到高潮时，你可以帮助主人公选择下一步如何发展等等等。
或者孩子的书，干脆就是一个小游戏，让孩子在娱乐中了解这个世界。
书是什么？值得我们回到本质去思考。
现在，我们可能想象的是，如何给已有的书籍加上更多的图片、资料和互动，而未来更多的作家也许在写书的第一时间，考虑的就不是纸书的介质特征，而是可以充分发挥的电子书怎么帮助他们传播思想、经验、感受等等了。
值得注意的是，目前已经有了一些这样的工具和平台，比如苹果公司的iBookAuthor，使用它可以作出我前面说的几乎所有新的书可以想象到的效果，而操作难度跟Words、PowerPoint没有什么大区别。类似的还有Inkling的交互书平台、Epub3.0标准等等。
如果你想知道未来的书是什么样子，你可以在iPad的iBooks商店下载Life on Earth，或者在App Store上下载美国前副总统阿诺·戈尔写的Our Choice，它们是目前看起来最像未来的东西。
当然，我们还在这场介质革命的前夜，出版界、作者们还没有完全准备好迎接新的未来，这个前夜也可能略有点长，在这个时候想象未来需要一点想象力、胆量。但是，看起来这场革命代表的将是一个无限美好，无线充满想象力未来，值得我们期待、参与和付出我们的努力。
如果你喜欢本文，你可能也会喜欢我写的另外一个关于书的历史与未来的系列，欢迎阅读。
